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Brève histoire de Grand-Bassam

L'origine du nom de Bassam ainsi que l'histoire de son peuplement initial et de son site sont sujets à de nombreux désaccords dans le milieu académique ivoirien.

Certains affirment que les N’zima sont les premiers à avoir foulé la terre de Bassam, tandis que d’autres soutiennent qu’il s’agit des Abouré. Néanmoins, tous les chercheurs s’accordent à dire que N’zima et Abouré constituent les deux peuples autochtones de la Commune de Grand-Bassam. Tous deux sont issus du grand groupe des Akan, originaires du Ghana.

Selon la tradition orale Abouré, Bassam viendrait du mot Alsam, qui signifie « la nuit est venue », car ils désignaient ainsi le petit campement qu’ils auraient établi à la tombée de la nuit à l’embouchure du fleuve Comoé. Selon la tradition orale N’zima, Bassam viendrait de l’expression Bazouam qui signifie « aide-moi à porter ma charge ». Les activités de colportage étaient en effet couramment pratiquées par les N’zima depuis le XVème siècle avec les vaisseaux marchands portugais puis hollandais, anglais et français qui accostaient près des côtes pour des échanges commerciaux. Très vite, la rivalité entre les puissances coloniales européennes a poussé les français à recourir à une politique de traités avec les chefs et rois « indigènes » et à l’installation de comptoirs en vue de renforcer leur présence sur le territoire. Le premier traité est signé le 19 février 1842 entre Alphonse Fleuriot de Langle et Charles-Phillipe de Kerhallet, représentants de la France, d’une part ; et le roi Peter de Grand-Bassam et les chefs Quachi et Wouatcha, d’autre part. Il place alors Grand-Bassam sous protectorat français (République de Côte d’Ivoire, 2012 : 32). En échange du versement d’une « coutume » et d’une protection au roi et à la chefferie locale, le traité « concédait aux français  » la souveraineté pleine et entière du pays et de la rivière de Grand-Bassam  » ». L’occupation se concrétise avec la création du Fort Nemours en 1843 et la signature d’autres traités précisant les engagements de chacune des parties.

Grand-Bassam constitue donc le point de départ de la politique de traités qui se généralise ensuite à l’ensemble de territoire ivoirien. En 1885, un tournant historique s’amorce avec la conférence de Berlin qui réunit toutes les puissances coloniales européennes et qui entérine les conditions du « partage de l’Afrique ». Elle établit les règles qui organisent la conquête du continent africain. Marcel Treich-Laplène, alors sous mandat de Résident pour la France, met en place cette politique en concluant des traités de protectorat et de commerce avec plusieurs chefs de l’actuelle Côte d’Ivoire afin de légitimer l’annexion de territoires. Au terme de son mandat, Treich-Laplène est considéré comme le fondateur de la Côte d’Ivoire moderne car il a établi de nombreux contacts et traités à l’intérieur du pays. Louis Gustave Binger lui succède et poursuit cette politique de traités. Le 10 mars 1893, il est nommé comme premier Gouverneur lorsque l’établissement français de la Côte d’Or devient la Colonie de Côte d’Ivoire avec Grand-Bassam pour capitale.

La ville est fondée au milieu du XIXème siècle sur un lido de terre entre la lagune Ouladine au nord et l’océan Atlantique au sud. Elle est alors la capitale de la Côte d’Ivoire jusqu’en 1900, et constitue le siège de l’administration coloniale française et le centre économique du pays. Son essor attire de nombreuses populations étrangères, notamment européennes et moyen-orientales, qui cohabitent avec le peuple N’zima établi sur ce même lido de terre. De l’autre côté du pont reliant le quartier colonial au continent, l’essor de la ville provoque l’installation de nombreuses populations étrangères africaines dans les quartiers Impérial et Petit-Paris, attirées par le dynamisme de la capitale.

En 1900, l’histoire de Grand-Bassam connaît un tournant lorsqu’une épidémie de fièvre jaune décime les trois-quarts des colons de la ville. La capitale est alors déplacée vers Adjamé Santey, qui deviend plus tard Bingerville. Le Quartier France demeure néanmoins le centre économique et zdministratif-judiciare du pays jusqu’à l’ouverture du canal de Vridi à Abidjan en 1950 qui amorce son déclin.

En décembre 1949 le Quartier France est le théâtre du premier mouvement collectif d’envergure contre les décisions de l’administration coloniale. La « Marche des femmes sur Grand-Bassam » constitue un évènement majeur de l’histoire de la lutte pour l’indépendance de la Côte d’Ivoire qui est proclamée le 7 août 1960. A cette date, la majorité des activités économiques et administratives ne se trouvent plus au Quartier France mais à Abidjan devenu la capitale du pays en 1933. En 1983, la capitale (politique) est transférée à Yamoussoukro, Abidjan demeurant de fait la capitale économique de Côte d’Ivoire.

Source: Le processus d’appropriation symbolique d’une ancienne capitale colonialepatrimonialisée cas de la« ville historique de Grand-Bassam » en Côte d’Ivoire
Nom : Affoh GUENNEGUEZ
Directrice de recherche : Daniela Merolla
Co-directrice de recherche : Mayke Kaag

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